Statele Bolívar și Amazonas din sudul Venezuelei au devenit epicentrul unei economii ilicite a aurului. Sindicatele criminale, grupurile de gherilă columbiene și soldații venezueleni necinstiți concurează și adesea colaborează pentru controlul minelor care generează profituri uriașe pe fondul prețurilor globale ale aurului. Pe măsură ce colapsul economic impus de sancțiunile Venezuelei se adâncește și conflictul politic continuă, micii mineri, mulți strămutați din alte regiuni, muncesc sub degetul mare al celui care controlează carierele. Aceste mine au devenit zone contestate în care violența, extorcarea și exploatarea sunt o rutină.  În timp ce Caracas susține că ia măsuri împotriva mineritului ilegal, dovezile sugerează că desfășurările militare reorganizează în mare măsură cine profită. Soldații impun frecvent "taxe", confiscă mine pentru îmbogățire personală sau intră în aranjamente informale care permit gherilelor să păstreze controlul în schimbul favorurilor. Când rețelele infracționale venezuelene, cunoscute sub numele de sistemas, sunt strămutate, acestea se deplasează mai adânc în pădurea tropicală, accelerând defrișările și răspândirea mineritului nereglementat.