Các bang Bolívar và Amazonas ở miền Nam Venezuela đã trở thành trung tâm của một nền kinh tế vàng bất hợp pháp đang mở rộng. Các băng nhóm tội phạm, các nhóm du kích Colombia và những người lính Venezuela nổi loạn cạnh tranh, và thường hợp tác, để kiểm soát các mỏ vàng tạo ra lợi nhuận khổng lồ giữa lúc giá vàng toàn cầu tăng cao. Khi cuộc khủng hoảng kinh tế do lệnh trừng phạt gây ra ở Venezuela ngày càng sâu sắc và xung đột chính trị tiếp diễn, những thợ mỏ quy mô nhỏ, nhiều người bị di dời từ các khu vực khác, làm việc dưới sự kiểm soát của bất kỳ ai kiểm soát các hầm mỏ. Những mỏ vàng này đã trở thành những khu vực tranh chấp nơi bạo lực, tống tiền và khai thác là điều thường thấy. Trong khi Caracas tuyên bố đang siết chặt việc khai thác vàng bất hợp pháp, bằng chứng cho thấy rằng việc triển khai quân đội chủ yếu chỉ thay đổi ai là người hưởng lợi. Các binh sĩ thường áp đặt "thuế", chiếm giữ các mỏ để làm giàu cá nhân, hoặc tham gia vào các thỏa thuận không chính thức cho phép các du kích giữ quyền kiểm soát đổi lấy những ân huệ. Khi các mạng lưới tội phạm Venezuela, được gọi là sistemas, bị đẩy lùi, họ di chuyển sâu hơn vào rừng nhiệt đới, làm gia tăng nạn phá rừng và sự lan rộng của việc khai thác không được quản lý.