Delstaterna Bolívar och Amazonas i södra Venezuela har blivit epicentrum för en utbredd illegal guldekonomi. Kriminella syndikat, colombianska gerillagrupper och venezuelanska soldater konkurrerar, och samarbetar ofta, om kontrollen över gruvor som genererar stora vinster mitt i de globala guldpristopparna. Medan Venezuelas sanktionerade ekonomiska kollaps fördjupas och den politiska konflikten maler på, arbetar småskaliga gruvarbetare, många fördrivna från andra regioner, under tummen på den som kontrollerar gruvorna. Dessa gruvor har blivit omstridda zoner där våld, utpressning och exploatering är rutin.  Även om Caracas hävdar att man slår ner på olaglig gruvdrift, tyder bevis på att militära insatser till stor del omorganiserar vem som tjänar på det. Soldater tar ofta ut "skatter", beslagtar gruvor för att berika sig själva eller ingår informella arrangemang som gör det möjligt för gerillan att behålla kontrollen i utbyte mot tjänster. När venezuelanska kriminella nätverk, så kallade sistemas, fördrivs flyttar de djupare in i regnskogen, vilket påskyndar avskogningen och spridningen av oreglerad gruvdrift.