¿Qué tan loca es la física teórica? Sidney Coleman era una de mis personas favoritas en la física teórica. La puerta de su oficina siempre estaba abierta para mí. Y él era una de las pocas personas que parecía ser "nativamente cuántico". Y era hilarantemente divertido. Agregué una cita a un hilo.

Cómo empezó: “cualquiera que conozca a este tipo es un amigo sin necesidad de presentación”. ¿Cómo va todo:

Conocía bastante bien a Sidney. No era físico ni estaba en su departamento, pero casi con certeza lo conocía mejor que cualquier otro estudiante de doctorado en matemáticas de Harvard. No lo suficiente como para ser amigo. Pero lo suficiente como para llamarlo maestro y mentor. Y un apoyo. Era algo intimidante, pero soportaba a cualquiera que realmente quisiera aprender.

Él fue muy alentador sobre GU, pero veía la simetría de manera totalmente diferente a mi perspectiva más geométrica, así que siempre había un problema de traducción. Siempre quería que todo se tradujera en simetrías del espacio de Hilbert en lugar de simetrías de variedades. Un día dijo algo inusualmente "fuera de lugar" sobre los grandes grupos de Lie excepcionales: F4 E6 E7 E8. Fue incómodo porque fue una nota discordante en medio de una explicación que, de otro modo, era hermosa. Así que llamé la atención sobre ello. Él dijo algo como "¿Sabes algo que desearía saber aquí?" Esto fue un primer en nuestras interacciones. Él claramente sabía que su perspectiva, que había tenido éxito en todas partes, no estaba funcionando tan bien aquí. O realmente en absoluto. Le expliqué que mi opinión era que no podemos intuir adecuadamente los grandes grupos excepcionales porque todos les faltan sus representaciones lineales definitorias. Él preguntó "¿Qué dimensiones reales?" Dije que faltaban módulos de "representación fantasma" en las dimensiones 24, 48, 96, 192. Respectivamente. Él dijo "¿Qué quieres decir con eso?" Así que le mostré sus espacios homogéneos en las dimensiones 16, 32, 64 y 128. Respectivamente. Los cuales claramente existen. Él preguntó por qué, si todos son espacios proyectivos, no podrían ser deproyectivizados. Y tuve que decir "Todos tienen anomalías clásicas. Y las 'anomalías' no siempre necesitan ser canceladas. A veces necesitan ser abrazadas." Y él solo sonrió y dijo: "Correcto. Vaya. Entendido." ———— Akshat: No te conozco. Pero pensé que disfrutarías saber quién era realmente Sidney. Era amable, travieso, brillante, generoso y abierto. Cuídate. Y buena suerte.